– Él fue uno de los bóers que emigraron con Paul Kruger cuando la Gran Marcha, pero en aquel tiempo la granja era grande, más de doscientos morgen tenía. ¿Sabes lo que es un morgen, mos?
Paul tuvo que reconocer que no lo sabía.
—Pues la cantidad de tierra que un hombre puede arar con un buey en una mañana. Eeen môre. O morgen, en holandés o alemán. De media hectárea a hectárea y media, normalmente.
Esta unidad de superficie, el morgen, me recuerda al relato de Tolstoi ‘¿Cuánta tierra necesita un hombre?’, de Tolstoi, considerado por Joyce como el mejor relato de la historia. En él le ofrecen a un campesino tanta tierra como sea capaz de abarcar en una jornada, si no vuelve al punto de partida antes de que se vaya el sol lo pierde todo.
Los especialistas en unidades caprichosas de todo tipo son los ingleses, pero el morgen es una unidad de origen alemán y holandés, de hecho estimológicamente deriva de la palabra ‘mañana’ en esos idiomas. Sigue usándose en algunos sitios como en Sudáfrica, que es donde se desarrolla ‘El reglamento’. Por definición, y como todas las unidades arbitrarias, no es una medida fija sino muy variable, puede consultarse una detalladísima tabla en Wikipedia sobre el valor del morgen según la zona de Alemania.
El morgen, tierra que ara un buey en una jornada, tiene su equivalente anglosajón en el acre, que es lo mismo pero con dos bueyes en vez de uno. Podría uno pensar que el acre es mayor que el morgen, pero esto no es así en muchas zonas de Alemania. Todos es muy complicado, el morgen triunfó en Sudáfrica y el acre en Estados Unidos, cosas de las colonias. Para acabar con este y otros mucho jaleos, en 1960 se estableción el Sistema Internacional de Unidades, que pone un poco de cordura.
